Jorge Mario Bergoglio, Papst Franziskus, verstarb am Montag, dem 21. April 2025, im Alter von 88 Jahren. Sein Pontifikat gilt bereits als eines der bedeutendsten in der Geschichte. Seine „glanzvollen Momente“, geprägt von großer Intelligenz, Kühnheit und oft auch großem Mut, sind unzählbar. Er war der richtige Mann zur richtigen Zeit am richtigen Ort. So sind die Zeiten Gottes. Der Heilige Vater ist einer dieser Menschen, die man im Englischen als „larger than life“ bezeichnet: größer als das Leben. Er sprengt bei weitem die Grenzen seines Amtes, was schon viel sagt. Wir können zu Recht von einer Zeit vor und nach Franziskus sprechen. Die Presse und Vatikanisten heben verschiedene Aspekte seiner unerschöpflichen Persönlichkeit hervor. Es ist unmöglich, sie alle aufzuzählen. Wir möchten jedoch die folgenden hervorheben:
1. Erster nicht-europäischer Papst
Man muss bis zu Gregor III. zurückgehen, der in Syrien geboren wurde und von 734 bis 741 Papst war, um einen nicht-europäischen Papst zu finden. In der Nacht des 13. März 2013 wandte sich Kardinal Jorge Bergoglio an die Tausenden von Gläubigen auf dem Petersplatz: „Ihr wisst, dass es die Pflicht des Konklaves war, Rom einen Bischof zu geben. Es scheint, dass meine Mitbrüder Kardinäle ihn fast am Ende der Welt gesucht haben, aber wir sind hier.“ Mit diesen einfachen, aber bedeutungsvollen Worten markierte er einen Neuanfang in der Geschichte des Papsttums: Nähe, Einfachheit, schlichte Menschlichkeit. Der erste amerikanische Papst und schon kurz vor der Pensionierung. Er erinnerte uns sofort an Johannes XXIII., der trotz seines Alters die Kirche für Jahrzehnte prägen sollte.
2. Die Kirche blickt nach Osten
Im Januar 2015 reiste Franziskus auf die Philippinen. Unter den verschiedenen Veranstaltungen, denen er vorstand, sticht die große Messfeier in Manila hervor, an der laut offiziellen Angaben zwischen 6 und 7 Millionen Menschen teilnahmen. Die Reise zeigte die prophetische Vision des Heiligen Vaters, „nach Osten zu blicken“, indem er die Missionare in den asiatischen Ländern ermutigte, ihre Evangelisierungsarbeit fortzusetzen, und der Welt zeigte, wohin die Kirche in diesem Jahrtausend wachsen wird. Die Philippinen sind mehrheitlich katholisch, Wiege vieler Missionare und Brücke zwischen Ost und West. Die katholische Kirche wird asiatische Züge haben.
3. Die Jugend zuerst
Im August 2013 leitete Papst Franziskus den Weltjugendtag (WJT) Rio 2013, an dem mehr als drei Millionen Gläubige teilnahmen und der mit einer Messe am Strand von Copacabana seinen Höhepunkt fand. Dort zeigte der Papst, was sein Pontifikat prägen wird: eine vertraute, freundliche und herzliche Sprache, Empathie für junge Menschen, die Ermutigung, „im Team für Gott zu spielen“, und seine Aufforderung, das Gebet, die Sakramente und den Dienst an anderen, insbesondere an den Ärmsten und Schwächsten, in den Mittelpunkt ihres Lebens zu stellen. Jahre später, 2023 in Lissabon, forderte er sie mit dem berühmten „Alle, alle, alle!“ auf, ihre Bereitschaft zu erweitern, alle Menschen ohne Unterschied zu lieben und aufzunehmen. Wir alle sind Kinder Gottes. Bei diesem Treffen sprach er von den beiden Säulen des spirituellen Lebens: dem Vaterunser und den Seligpreisungen, worauf er bei vielen Gelegenheiten zurückkommen sollte.
4. Die Barmherzigkeit im Mittelpunkt seines Pontifikats
Bereits seit seinem Wahlspruch „Miserando atque eligendo“ – „Aus Barmherzigkeit erwählt“ – stand die Barmherzigkeit im Mittelpunkt seines Pontifikats. Am 8. Dezember 2015 rief er das Jahr der Barmherzigkeit aus, das mit der Öffnung der Heiligen Pforte in der Kathedrale von Bangui in der Zentralafrikanischen Republik begann. Es war das erste Mal, dass ein Papst ein Jubiläum außerhalb Roms eröffnete. Es folgten zahlreiche Gesten und Texte in diesem Sinne, darunter die Enzyklika „Dilexit Nos“ über das barmherzige Herz Jesu. Franziskus führte die sogenannten Freitage der Barmherzigkeit ein, eine Tradition, bei der er überraschend die Bedürftigsten oder Menschen besuchte, die sich von der Kirche entfernt fühlen könnten, eine Gewohnheit, die er bis zuletzt beibehalten hat.
5. Der multimediale Papst. Nicht nur Apostolische Schreiben und Enzykliken. Viel, viel mehr
In zwölf Jahren Pontifikat hat Papst Franziskus es dank eines hervorragenden Kommunikationsteams geschafft, ein breites Publikum auf allen virtuellen Plattformen und in allen Formaten zu erreichen. Predigten, Hirtenbriefe, apostolische Ermahnungen und Enzykliken fanden immer ihren Niederschlag in Videos, Vorträgen, Foren, Dokumentarfilmen und vielem mehr. So war es auch mit dem nachsynodalen Apostolischen Schreiben Amoris Laetitia über die Liebe in der Familie. Dieser Text wurde nicht in einem Büro zwischen vier Wänden geschrieben, sondern ist das Ergebnis der Überlegungen der Diözesansynoden über die Familie, die zwischen 2014 und 2015 stattfanden, d. h. er enthält Elemente und Überlegungen, die aus diesen Begegnungen hervorgegangen sind und direkt zitiert werden. Dasselbe gilt für Fratelli Tutti über die menschliche Brüderlichkeit aus dem Jahr 2020, das in einer echten kirchlichen Bewegung um dieses Thema herum eine pädagogische und pastorale Anwendung gefunden hat.
6. Maria im Mittelpunkt seines Lebens und seiner pastoralen Botschaft
2017 reiste der Heilige Vater nach Fátima (Portugal) zur Feier des hundertjährigen Jubiläums der Erscheinungen der Jungfrau Maria vor den Hirtenkindern Francisco, Jacinta und Lucia. Dort sprach der Papst am 13. Mai, genau 100 Jahre nach der ersten Erscheinung, Francisco und Jacinta, die Kinder, die Zeugen der Erscheinungen waren, heilig. Er ruft ständig die Heilige Jungfrau an und hat ihr Hunderte von Reflexionen gewidmet. Hervorzuheben ist sein Gebet vor dem Bild der Jungfrau von Guadalupe in Mexiko, wo er lange Minuten in Kontemplation und Gebet vor ihr verbrachte.
7. Heiligsprechung von Johannes XXIII., Paul VI., Johannes Paul II., Mons. Romero und vielen Laien
Die Heiligsprechungen durch Papst Franziskus zeichnen sich dadurch aus, dass es sich um vorbildliche Leben handelt, die von den Gläubigen sehr geschätzt und geliebt wurden, wie beispielsweise Carlo Acutis. Carlo litt an Leukämie und war als „Cyberapostel der Eucharistie“ bekannt. Im Jahr 2014 erklärte Papst Franziskus in Anwesenheit von Papst emeritus Benedikt XVI. zwei Päpste für heilig: Johannes XXIII. und Johannes Paul II. Dieser als historisch geltende Anlass brachte somit vier Päpste der katholischen Kirche zusammen.
8. Historische Reisen in die Vereinigten Arabischen Emirate und den Irak. Brücken zur muslimischen Welt
Papst Franziskus hat die Kirche dazu gebracht, ihren Blick auf Asien zu richten und Brücken zu den mehrheitlich muslimischen Ländern zu schlagen. Hervorzuheben ist der Besuch in den Vereinigten Arabischen Emiraten im Jahr 2019, ein Treffen, das aufgrund des Engagements des Papstes in verschiedenen Friedens- und Versöhnungsprozessen weltweit als historisch gilt. Dort unterzeichnete er zusammen mit dem Imam von Al-Azhar, der höchsten sunnitischen Autorität im Islam, eine „Gemeinsame Erklärung über die menschliche Brüderlichkeit“. Bemerkenswert ist auch der Besuch im Irak im März 2021, wo er als erster Papst in dieses Land reiste, in dem Christen seit Jahren unter Gewalt und Verfolgung leiden. Während seines Aufenthalts besuchte er Kirchen, die vom Islamischen Staat zerstört worden waren, und nahm an einem interreligiösen Treffen in der Ebene von Ur, dem Land Abrahams, teil, wo er als erster Papst eine Messe im chaldäischen Ritus zelebrierte.
9. Harte Jahre mit der Coronavirus-Pandemie
Papst Franziskus musste sich mit einer Welt im Zustand einer Pandemie auseinandersetzen. Am Freitag, dem 27. März 2020, leitete der Papst einen außergewöhnlichen Moment des Gebets angesichts der Coronavirus-Pandemie, in dem er Rom und der Welt den Segen Urbi et Orbi erteilte, mit der Möglichkeit für die Gläubigen, einen vollkommenen Ablass zu erlangen. Er wusste mit dieser Tragödie umzugehen, indem er die Gläubigen und die Menschheit ermutigte, neue Wege der Begegnung zu suchen, die Solidarität zu stärken und ihr Vertrauen in Gott zu vertiefen.
10. Ein ökologischer Papst. Prophetische Stimme angesichts des Klimawandels und der Sorge um die Umwelt
Die Enzyklika Laudato Si über die Sorge um die Umwelt ist ein prophetischer Meilenstein, da sie einer weltweiten Welle der Besorgnis über den Klimawandel und die ökologische Krise vorausging. Der 2015 veröffentlichte Text ist ein Schlüsselwerk für einen ganzheitlichen Umgang mit der Natur. Acht Jahre später, im Jahr 2023, veröffentlicht er einen neuen Brief zu diesem Thema, Laudate Deum, in dem er angesichts der offensichtlichen massiven Zerstörung unserer fragilen Welt einen härteren Ton anschlägt. Er warnt uns: Es gibt keinen Ersatzplaneten. Entweder wir ändern unsere Einstellung, oder wir verschwinden.
11. Der Papst als Apostel an den existenziellen Grenzen der Kirche
Papst Franziskus hat mehrere bemerkenswerte und beispiellose apostolische Reisen unternommen. Hervorzuheben ist sein Besuch im US-Kongress, wo er als erster Papst vor dem amerikanischen Kongress sprach. Aber es sind seine Besuche in kleinen Ländern am Rande des europäischen Katholizismus, die aufgrund ihrer enormen symbolischen Bedeutung am bemerkenswertesten sind. Mehr als die Anzahl der versammelten Menschen – in einigen Orten wie Osttimor mit nur wenigen hundert Christen – ist das Zeichen, das er durch den Besuch abgelegener Orte mit kleinen, aber treuen und mutigen katholischen Gemeinden setzt, ein Zeichen der Unterstützung für alle Gemeinden in der „christlichen Diaspora“, unabhängig von ihrer Größe. Am bemerkenswertesten ist die Reise im September 2024, eine 12-tägige Reise nach Asien und Ozeanien. Er flog fast 43 Stunden, legte mehrere tausend Kilometer zurück und besuchte Regionen, die vom Vatikan aus gesehen auf der anderen Seite der Welt liegen.
12. Einbeziehung von Frauen in die Organisationsstruktur, die Leitung und die kirchliche Struktur
An guten Absichten früherer Päpste zu diesem Thema mangelte es nicht. Aber es war Franziskus, der trotz Misstrauen und Vorbehalten entschlossen konkrete Schritte unternommen hat, um Frauen in die Verwaltungs- und Führungsstruktur der Kirche einzubeziehen. Hervorzuheben sind die erste Präfektin eines vatikanischen Dikasteriums und die Generalsekretärin der Vatikanischen Staatsregierung, ein Amt, das traditionell einem Bischof vorbehalten war. Oder die erste Direktorin der Vatikanischen Museen. Und, vielleicht am bedeutendsten, die erste Generalsekretärin der Bischofssynode, einem Beratungsgremium des Papstes. Mit diesen Ernennungen fordert der Papst die Diözesen auf, seinem Beispiel zu folgen und Frauen und Laien stärker in die Führungsstruktur der Ortskirche einzubeziehen.
13. Null Toleranz gegenüber Missbrauch und Transparenz im Handeln der Kirche
Anstatt große Erklärungen zum Thema Missbrauch innerhalb der Kirche abzugeben, hat der Papst konkrete und klare Maßnahmen ergriffen, die es ermöglicht haben, diese Verbrechen schnell, energisch und entschlossen zu bekämpfen. Gleiches gilt für die vatikanische Wirtschaft, wo mit viel Feinarbeit daran gearbeitet wird, die Güter der Kirche und die Beiträge der Gläubigen effektiver einzusetzen.
14. Der Papst der existenziellen Grenzen
Franziskus sprach nicht nur wiederholt davon, zu denen zu gehen, die niemand erreicht, zu den Ärmsten und Schwächsten , zu den Minderheiten, zu denen, die überall am Rande des sozialen und wirtschaftlichen Lebens stehen – „Ich möchte eine arme Kirche für die Armen“, sagte er einmal. Er predigte dies mit seinem Beispiel, indem er Gefängnisse, Krankenhäuser und Slums in schwierigen Gegenden besuchte und den Ausgegrenzten und Migranten, Kindern, Kranken und Alten Zeit und Raum widmete.
15. Der Papst der Begegnung, des gemeinsamen Weges, der Synodalität
Vielleicht war es die letzte Bischofssynode, an der Laien und Ordensleute teilnahmen, die ihn am meisten geprägt hat und sein Pontifikat prägen wird. Ein Mann, der Brücken baut, der aufnimmt und zuhört. Tatsächlich hat der Papst mit seinem Beispiel gepredigt, indem er einfach lebte, unterschiedliche Standpunkte suchte und akzeptierte. Er sprach von einer Kirche, deren Harmonie nicht das Ergebnis einer Art Uniformität ist, sondern ein symphonischer, polyphoner Gesang, aus dem Reichtum und Vielfalt, ein buntes und damit reichhaltiges und fruchtbares Leben entspringt. Franziskus hat seine eigene Schwächen erkannt. Vielleicht war es gerade dieser schlichte, einfache und einladende Stil, der seinen Einfluss weit über die Grenzen der Kirche hinaus ausgedehnt hat. Es muss gesagt werden, dass er proportional mehr Staatschefs aus Ländern außerhalb des christlichen Einflussbereichs in Audienz empfangen hat als jeder seiner Vorgänger.
Papst Franziskus hat das Leben der Kirche und damit auch das der Welt nachhaltig geprägt. Es gibt kein wichtiges Thema der Weltpolitik, zu dem er nicht die Meinung der Kirche geäußert hat, zu dem sein Wort nicht gesucht, als Quelle der Inspiration und des Lebens, gehört und geschätzt wurde. Das Treffen der Staats- und Regierungschefs in Dubai im Dezember 2023 – die COP28, die UN-Klimakonferenz – ist ein getreues Spiegelbild davon. Sein prophetischer Aufruf, in diesem Jubiläumsjahr „Pilger der Hoffnung“ zu sein, ist ein weiteres Zeichen seines Hirtenherzens, das Jesus in den Mittelpunkt stellt und ihn zum lebenswichtigen Bezugspunkt im Leben der Menschen macht. Franziskus ist mit einer durch Kriege, Armut und Uneinigkeit verwundeten Menschheit gegangen, hat sich mit ihr solidarisch gezeigt, die Gefallenen, Ausgegrenzten und Schwachen getröstet und sie eingeladen, den Blick zu heben, um Christus, die einzige Antwort, mit Freude und Hoffnung aufzunehmen.
Quelle: Zeitschrift Vínculo, März 2025, Nr. 388
