Am 5. Juni 1948 besuchte Pater Kentenich zum ersten Mal die USA. Von Miami aus wollte  er nach Chicago fliegen. Pater Kentenich war bereits an Bord und versuchte, schnell durch den Zoll zu kommen. Bei der Passkontrolle stellte man fest, dass der Pass abgelaufen und daher nicht mehr gültig war. Stattdessen besuchte Pater Kentenich bis zum Abflug nach Chicago am Spätnachmittag  die Jesuiten in Miami.

In einer Reise von etwas mehr als drei Monaten und mit mehreren Besuchen und zahlreichen Aufzeichnungen von Pater Kentenichs Beobachtungen und Überlegungen, begann die Gottesmutter, sich auf große und kleine Weise zu verherrlichen.

Heute, 75 Jahre später, gedenken wir Pater Kentenichs und danken ihm für seinen Mut, den Siegeszug der MTA so kurz nach dem Zweiten Weltkrieg nach Nordamerika zu führen. Die Fruchtbarkeit seines ersten Besuchs in den USA zeigte sich fünf Jahre später, als am 20. Juni 1953 – vor 70 Jahren – die Einweihung des ersten Heiligtums in den USA in Madison stattfand, einem der ersten Orte, die er 1948 besucht hatte.

Die folgende historische Betrachtung gibt uns eine Vorstellung von den Auswirkungen seiner Reisen und Erkenntnisse.

Verbindung 1948 – 1953

Als sich die Türen für Pater Kentenich öffneten, um in die Vereinigten Staaten zu reisen, begann er auch zu überlegen, welchen Dienst er der Gottesmutter, Schönstatt und der Kirche anbieten könnte. In einem Brief vom 29. Dezember 1947 schreibt er:

„Die Gottesmutter hat ihren siegreichen Marsch in und durch die Schönstattfamilie begonnen. Mit dem Zepter in der Hand wird sie auch zu Hause [in Deutschland] herrschen, nicht nur, weil es im Plan der göttlichen Vorsehung liegt, sondern auch, weil sie durch ihr jahrelanges Wirken als Erzieherin so nützliche Werkzeuge geformt hat; Werkzeuge, die fähig sind, die Aufgabe zu erfüllen, die sie im Sinn hat, solange sie innerlich von [Maria], ihrer Erzieherin und Meisterin, abhängig bleiben; und denken Sie immer daran, dass wir eine Sendung haben, die eminent marianisch ist. Das alte Europa hat sein Fundament – Christus – aufgegeben und verloren, und deshalb ist es so tief erschüttert. Christus allein ist die Antwort auf alle Probleme unseres Lebens und unserer Zeit.“ (Pater Kentenich, Brief aus der Schweiz, 29. Dezember 1947).

Er blieb bis zum 4. April 1948 in Südafrika. Am 6. März segnete er vier Grundsteine für zukünftige Schönstatt-Heiligtümer. Wir wissen nicht, ob einer dieser Grundsteine für das erste Filialheiligtum in den USA bestimmt war oder nicht, aber wir wissen, dass seine Absicht klar definiert war.

„… der Grund, warum ich nach [den Vereinigten Staaten] geflogen bin (…) Ich sagte mir: ‚Wir wollen helfen, die Welt [für die MTA] zu erobern.‘ Wir müssen uns vor Augen halten, dass die beiden Weltmächte heute Russland und die Vereinigten Staaten sind. Wenn Schönstatt mit großen Plänen für die Verwirklichung seiner Sendung arbeiten will, dann müssen wir unsere Bewegung nach Russland und in die Vereinigten Staaten bringen.“

Später schrieb er in seinem Amerika-Bericht: „Wenn es uns gelingt, Schönstatt hier heimisch zu machen, dann wird die MTA mit ihrer großen Sendung für unsere Zeit und mit reichlich gefüllten Händen leichter und sicherer ihren Siegeszug durch die Welt als Erzieherin der Völker antreten.“

Mit anderen Worten: Pater Kentenich wollte die Möglichkeit prüfen, das Netz der Lebenszentren Schönstatts – die Heiligtümer – auf nordamerikanischem Boden zu errichten.

Vertrauen in die MTA

Pater Kentenich erzählt folgendes über seine Reise in die USA am 5. Juni  1948. Seine Worte sind ein klares Zeugnis des vollen Vertrauens in die MTA – eine große Lektion darüber, wie man ruhig bleibt, wie ein Kind, und offen bleibt für Gottes Führung inmitten von Prüfungen und Schwierigkeiten.

„Die Schwierigkeiten hatten schon in Rom begonnen (….). In Brasilien hatte ich plötzlich die Idee, dass vielleicht ein sympathischer päpstlicher Nuntius die Autorität und die Bereitschaft hätte, meinen Pass zu verlängern…. Und tatsächlich, sowohl der Nuntius in Uruguay als auch der in Chile erklärten sich bereit, eine solche einjährige Verlängerung sofort zu gewähren. Auf meine Bitte hin und um keinen einzigen Monat zu verlieren, wollten sie bis Ende Juli warten, so dass der Pass bis Juli 1949 gesichert wäre. Ich brach also am 4. Juni gut gelaunt in die Vereinigten Staaten auf…. Der Flug verlief ereignislos und das Flugzeug landete am nächsten Tag (5. Juni 1948) in Miami auf amerikanischem Boden.

Ich ging zum Zoll und beeilte mich, das Flugzeug nach Chicago zu erwischen, das pünktlich abheben sollte. Dann wurde mir gesagt: Der Pass sei bereits abgelaufen und daher nicht mehr gültig. Ich versuchte, mit den mir vorliegenden Dokumenten das Gegenteil zu beweisen. Der Pass war bis zum 31. Juli gültig, und heute war erst der 5. Juni. Es stellte sich heraus, dass nach US-amerikanischem Recht alle Pässe zwei Monate vor Ablauf der Gültigkeit als abgelaufen gelten. Da es bereits der 5. Juni war, war der Pass bereits seit fünf Tagen wertlos. Ich muss immer noch lachen, wenn ich mich an diese Situation erinnere. Der Beamte benutzte oft das Wort abgesagt. Ich hatte keine Ahnung, was annulliert bedeutet und konnte es nur mit dem Wort Kanzler in Verbindung bringen. (…) Als sich die Situation verschlimmerte, betete ich in mich hinein:

Ich bau auf deine Macht und deine Güte, vertrau auf sie mit kindlichem Gemüte.

Ich glaub, vertrau in allen Lagen blind auf dich, du Wunderbare und dein Kind.

Da wir jedoch keine Fortschritte machten, bat ich darum, zum Konsulat gebracht zu werden. Stattdessen kamen mir zwei Beamte von Pan American Airways zu Hilfe.

In der Zwischenzeit war mein Flugzeug nach Chicago jedoch schon längst abgeflogen. Auf meine Bitte hin rief der Beamte in Milwaukee an und informierte sie über meine neue Ankunftszeit. Ich bot ihm ein Trinkgeld an, aber er lehnte es ab, zeigte auf die Medaille, die ich unter meinem Hemd trug, und sagte: „Ich bin Katholik.“ Ein anderer Beamter fuhr mich im Auto der Fluggesellschaft etwa 15 Minuten landeinwärts zu einem Jesuitenhaus [in Miami]. Dort blieb ich bis zum Abflug meines Fluges, der am Nachmittag stattfand. Der Beamte weigerte sich, eine Bezahlung für die Reise anzunehmen und bat mich stattdessen um meinen Segen für ihn und seine Familie. Es war mein erstes Treffen mit US-Beamten.“

(P. Kentenich, Amerika Bericht, 1948).

Die Eroberung Ihrer Heimat

Der Besuch Pater Kentenichs in den Vereinigten Staaten dauerte vom 5. Juni bis zum 6. September 1948. In dieser Zeit legte er 4.160 Meilen mit dem Flugzeug und 8.410 Meilen mit dem Auto zurück. In drei Monaten besuchte er fünf große Städte (Miami, Chicago, New York, Washington DC und Corpus Christi, Texas), überflog fünf Staaten (Alabama, Georgia, Kentucky, Missouri und Tennessee) und fuhr durch dreizehn weitere Staaten (Arkansas, Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota, Nebraska, New Jersey, North Dakota, Ohio, South Dakota, Virginia, West Virginia und Wisconsin).

An erster Stelle seiner Prioritätenliste stand der Besuch des Pallottiner-Seminars in Madison, das sich zu dieser Zeit im Bau befand. Er wollte Priester besuchen, die mit Schönstatt in Verbindung standen, und herausfinden, ob die Marienschwestern zur Besetzung des Seminars geschickt werden könnten. Er musste Kontakt mit dem Bischof von Madison und mit den Pallottinern aufnehmen.

Die Diözese Madison war gerade 1946 gegründet worden. Als Pater Kentenich Bischof O’Connor besuchte, was mindestens zweimal im Sommer 1948 geschah, bat er um die Erlaubnis, dass sich die Schwestern in Madison niederlassen durften.

Die Saat einer neuen Welt

Während seiner Reise schrieb Pater Kentenich nach Deutschland, dass es in den USA genug Arbeit für 2.000 Marienschwestern geben würde. Die ersten Schwestern kamen am 3. November 1949 in Madison, Wisconsin, an.

Als Pater Kentenich 1948 Madison besuchte, erzählte Pater Boenki, einer der deutschen Pallottiner, den Schwestern gerne, wie Pater Kentenich vor dem noch im Bau befindlichen Priesterseminar stand und betete: „Baue von hier aus eine neue Welt.“ Mit diesem Segen entfaltete sich das Leben in Madison und von dort aus auch in den Vereinigten Staaten.

Siebzig Jahre der Feier

Vom Oktober 1952, dem Tag der Grundsteinlegung für das Heiligtum, bis zum 20. Juni 1953, dem Tag der Einweihung des ersten Heiligtums in den USA, arbeiteten, opferten und beteten die Schwestern zusammen mit Pallottinerpriestern und Mitgliedern der Bewegung in der Region für diese Entwicklung. Mehr Geschichte und Überlegungen werden in einem anderen Artikel zu lesen sein.

Am 20. Juni 2023 wird Bischof Donald Hying von Madison zusammen mit der Schönstattfamilie von Madison das 70-jährige Bestehen dieses Heiligtums feiern.