“Giubileo” è il nome dato a un particolare anno; il termine deriva dallo strumento utilizzato per segnarne l’inizio. In questo caso, lo strumento in questione è lo yobel, il corno d’ariete usato per proclamare il Giorno dell’Espiazione (Yom Kippur). Ne troviamo un primo riferimento nella Bibbia: un anno giubilare doveva essere celebrato ogni 50 anni, poiché si trattava di un anno “in più”, che ricorreva ogni sette settimane di sette anni, cioè ogni 49 anni (cfr. Levitico 25,8-13).

Nel 1300 papa Bonifacio VIII indisse il primo Giubileo, noto anche come “Anno Santo”, poiché è un tempo in cui la santità di Dio ci trasforma. La frequenza degli Anni Santi è cambiata nel corso del tempo: inizialmente venivano celebrati ogni 100 anni; successivamente, nel 1343 papa Clemente VI ridusse l’intervallo a 50 anni e, nel 1470, papa Paolo II lo portò a 25 anni.