En su exhortación apostólica Evangelii Gaudium, el Papa Francisco habla del óleo ungido de la misericordia que todos los hombres deben experimentar “como signo del reino de Dios que ya está presente entre nosotros” (EG 288). Sí, había y hay muchas heridas que ungir, tanto físicas como espirituales, entonces como ahora. Y esta es la tarea de todos los cristianos, pero especialmente la de los ministros ungidos en su ordenación.

Y si ahora les invito a sumergirse en la historia de la fundación de Schoenstatt, me gustaría presentarles a un joven de la primera generación que apenas es conocido, Fritz Esser. – Pero todo visitante de una capilla conoce su obra, porque Fritz se ha inmortalizado para siempre en el marco de luz alrededor de la imagen de María: Servus Mariae nunquam peribit = Un siervo de María nunca perecerá. A la edad de 18 años, dio así a su vida un título apropiado. Y así fue como surgió…

Un amigo íntimo de José Engling

El 23 de septiembre de 1912, Fritz Esser llegó a la casa de estudios en Schoenstatt, unos dos meses antes de cumplir 12 años. Al día siguiente llegó allí su futuro compañero de estudios, José Engling. Era 2 años y 10 ½ meses mayor que él. A pesar de sus diferencias, más tarde se hicieron amigos. Querían ser sacerdotes.

José se convierte rápidamente en uno de los mejores alumnos de la clase, mientras que Fritz ocupa el puesto 36 de 39 alumnos en su primer boletín de notas y tiene que luchar mucho por su promoción al final del curso. “Soy diez veces más tonto de lo que parezco”, confiesa más tarde.

Con su comportamiento noble, ganador y alegre, Fritz pronto se gana el cariño y el aprecio de todos. Es imposible enfadarse con él. Junto con José Engling, creció en la Congregación Mariana de la casa, en el naciente Schoenstatt, y se involucró activamente.

Fritz encontró un corazón paternal

Pero como es el caso, un temperamento sanguíneo también tiene su lado oscuro:

““¡Exultante hasta el cielo, triste hasta la muerte, sólo es feliz el alma que ama!”. Esta cita de Goethe da una idea de la inconstancia que afectaba a Fritz Esser cuando se enfrentaba a vientos contrarios. Se dio cuenta de ello cuando tenía 17 años y estaba en el ejército.

Pero aún no llegamos tan lejos. – Todavía estaba el Padre José Kentenich. En octubre de 1912, asumió el cargo de director espiritual a la edad de 27 años. Como director espiritual, vivió bajo el mismo techo que los chicos, primero en la nueva casa de estudios en la colina y luego en el valle a partir de 1914, durante la guerra. Estaba literalmente “muy cerca”.

Quizás el Padre Kentenich reconoció algo de su propia biografía en este muchacho. Fritz había crecido sin padre. Su padre murió de tuberculosis antes de que cumpliera un año. Su naturaleza enfermiza puede haber despertado también la paternidad en el Padre. – Se cuenta que el director espiritual una vez “alimentó” al enfermo Fritz en la cama.

Una recopilación de las cartas del Padre Kentenich a Fritz Esser da una idea de cuán profundamente quedó grabada en el alma de Fritz: “Estoy seguro en la alianza con la Mater, y con el Padre Kentenich puedo experimentarla una y otra vez en carne propia”.

Se convirtió en el “secretario” del Padre Kentenich

Remontémonos a 1918, cuando Fritz Esser tenía 17 años y el Padre Kentenich 32.

Después de Pascua, Fritz se encontró con una sorpresa: como pronto iba a ser llamado al servicio militar, la clase de 1900 ya no tenía escuela y ¡debía quedarse en casa! Pero su madre había tenido que vender la casa paterna en el pueblo y ahora vivía sola en la ciudad vecina, así que ¿dónde llevar a Fritz? – – El Padre Kentenich encontró un saco de paja en Schoenstatt y nombró a Fritz su secretario, su escriba. – ¿Acaso no es ése el óleo ungido de la misericordia?

Correspondencia de guerra

A finales de junio, Fritz fue enviado a Maguncia para incorporarse a la reserva de infantería 117. De estos apenas 5 meses, se han conservado 4 cartas del padre a Fritz.

– 4 de julio de 1918: ¿Qué piensas de la visión que estás adquiriendo de los pensamientos y sentimientos de nuestro pueblo? Los sacerdotes tenemos una tarea difícil, ¿no te parece? Mantente convencido de que tu Madre celestial quiere educarte para que te conviertas en un instrumento útil a través del devenir de la guerra…

– 22 de agosto de 1918: Tu enfermedad es una providencia bondadosa. Así podrás trabajar más para tu grupo y concentrarte mejor en ti mismo…

– 11 de septiembre de 1918: Me alegro de que hayas aprovechado bien tu tiempo… Te alegrará especialmente que nuestra pequeña capilla, que siempre te has esforzado en decorar, fuese el centro de atención durante los retiros…

– 28 de octubre de 1918: Es una lástima que no hayamos podido hablar a solas recientemente. Lo habría preferido a todas las demás conversaciones. Ahora debes procurar volver al camino de antes por ti mismo. Estás descontento contigo mismo. Ése es el mejor terreno para reavivar el deseo de alcanzar los ideales de antaño…

Cuánta solidaridad y ánimo hay en estas líneas “nosotros los curas”. Luego el despertar. Yo lo llamo el óleo ungidor del agradecimiento.

Los consejos del P. Kentenich siempre le ayudaron

La guerra llegó a su fin, y después de las vacaciones de Navidad de 1919, comenzó una nueva vida.

Fritz Esser enfermó de muerte, sus pulmones estaban afectados. A veces perdía el conocimiento. En uno de sus momentos más luminosos, su director espiritual le visita. “Reverendo, ¿voy a morir o debo rezar por la salud?”. Debería rezar por la salud. – Fritz lo hace, y al cabo de unos días la enfermedad se supera.

Pero vaya, el bachillerato en verano, ¿Cómo se supone que Fritz lo va a conseguir? Se encuentra en una verdadera crisis existencial. Desesperado, acude al Padre Kentenich. ¿No debería dejar los estudios, renunciar al sacerdocio e ingresar a los Hermanos Palotinos? El Padre le animó una y otra vez y le remitió a la Alianza de Amor. Su confianza se volvió heroica, de ahí surgió una confianza filial, y esto trajo el equilibrio interior a Fritz.

Tal vez el Padre Kentenich le dijo: “¡Haz algo por la Santísima Virgen y ella cuidará de ti!”. – Porque por profunda confianza, Fritz quiso erigir un monumento a la Santísima Madre y ¡planeó un marco de luz de madera alrededor de su imagen de gracias! Pronto encontró las cuatro palabras en latín. Con sus hábiles manos, sierra muchas piezas individuales y pega toda la construcción. Los Hermanos Palotinos organizan la instalación eléctrica y la obra tiene éxito: Servus Mariae nunquam peribit.

Fue ungido con el óleo de la santidad

Para Fritz Esser, la preparación para el Abitur (el examen alemán de fin de estudios secundarios) con la guía espiritual del Padre Kentenich se convirtió en un punto culminante natural y sobrenatural de su vida. “Sé que no puedo hacer nada, por eso confío aún más en mi madre celestial y en el querido Dios”.

El examen oral fue el 25 de julio de 1919. “Ahora puedo dejar los libros a un lado con toda confianza, porque he aprobado el examen… Siempre fui el peor de mi clase…”.

Sin darse cuenta, Fritz vivió este medio año heroica y confiadamente muy cerca de Dios y de la Virgen. – En los años siguientes, Fritz estuvo “en el fondo” de vez en cuando y también volvió a subir un poco; cuando murió, estaba de nuevo en la cima.

A Fritz Esser se le conceden otros 3 años y medio de vida. Ingresa en el noviciado palotino de Limburgo. Pero pronto tuvo que abandonarlo, ya que sus pulmones no sanaban. El 4 de enero de 1921, su viaje le lleva a Sandbach, cerca de Neustadt/Odenwald, y finalmente al hospital Hildegardis de Maguncia. Mirando retrospectivamente, recuerda con añoranza el maravilloso tiempo que pasó preparándose para el bachillerato. Fue ungido con el óleo de la santidad.

Fuentes:
Josef Klein: Fritz Esser, serie Schoenstatt vivido No. 4, Schoenstatt 1954
Cuidado del Padre en cartas, Novena con Fritz Esser, Rodgau-Weiskirchen 1995