El 1 de septiembre de 2013 comenzamos a servir aquí como sacristanes en el Santuario Original, tomando el relevo de la familia Fellhofer de Viena. Cuando llegamos, la Noche del Santuario estaba en pleno apogeo, con entre 400 y 500 jóvenes. Después de dormir solo dos horas nuestra primera noche, nos dijimos: «No podemos hacer esto; tenemos que irnos a casa…». Pero las cosas mejoraron después de eso, y al final nos quedamos de todos modos.

¿Qué nos llevó a ofrecernos como voluntarios para esta tarea? Durante una reunión del curso —formamos parte del Instituto de Familias de Schoenstatt— en febrero de 2013, escuchamos por primera vez que se buscaba una nueva pareja para servir como sacristanes en el Santuario Original. Al principio, no le prestamos atención. Luego, durante esa misma reunión, se mencionó dos veces más. De repente, ambos sentimos que nos lo estaban diciendo a nosotros personalmente. Nos reunimos en silencio en nuestra habitación y nos miramos: ¿sería posible que la Santísima Virgen se refiriera a NOSOTROS? Ese fue un momento muy conmovedor para nosotros: primero, la sensación de que realmente podíamos sentir un llamado allí, y segundo, el hecho de que ambos lo sintiéramos así (es extremadamente raro que nos entusiasme la misma idea al mismo tiempo…).

Luego volvimos a la realidad después de nuestra “experiencia del Tabor” y empezamos a reflexionar: teníamos un negocio de carpintería y un taller de pisos de parqué que nuestros hijos no iban a heredar, ya que todos habían elegido caminos diferentes en la vida. A partir de ese momento, nada se interponía en este nuevo camino. Pero otras circunstancias hacían casi imposible siquiera considerar la idea de alejarnos de nuestra región natal: Westfalia. Estaban nuestros padres: el padre de Norbert padecía demencia severa, y estábamos ocupados cuidándolo junto con su madre. Luego estaba el padre de Bernadette (de 91 años), quien también contaba principalmente con su hija cerca como su principal cuidadora.

Había razones de peso que se oponían a que nos entusiasmáramos con tal idea —y volvimos a la realidad. Condujimos de regreso a casa y seguimos con nuestras vidas. Menos de cuatro semanas después, el padre con demencia falleció de manera bastante repentina —y tuvimos la impresión de que la Santísima Virgen estaba preparando algo.

Luego llegó el 22 de mayo, con la donación del Santuario Original a la Familia de Schoenstatt. A principios de junio, nos llegó la solicitud. Al principio, contuvimos la respiración porque aún había muchas cosas que se interponían en este plan. Dejamos que la Providencia siguiera su curso. Después de compartir nuestro deseo con nuestra familia —y, sorprendentemente, recibir un fuerte apoyo—, una cosa llevó a la otra: se encontró una muy buena solución para mi madre, quien ahora estaba sola. Nuestro perro no se quedaría solo. Nuestros compañeros de trabajo recibieron ofertas de empleo de otras empresas. Luego, a principios de agosto, cuando el padre de Bernadette también falleció tras una hospitalización, supimos con certeza dónde quería la Santísima Virgen que estuviéramos. Así que llegamos aquí con dos maletas y pudimos vivir en la Casa Nazaret durante cuatro semanas hasta que encontramos un departamento para alquilar.

Realmente hemos sido testigos de acontecimientos cruciales aquí mismo, en este lugar: el gran centenario, los 100 años de Hörde, las jornadas de Pentecostés, el Año Santo de la Misericordia, los festivales de jóvenes y familias, la pandemia de COVID-19 y acontecimientos significativos en las comunidades individuales. Luego estuvo el traslado de la sacristía de la Casa Vieja a los contenedores temporales que la sustituyen, y este año, el centenario de las Hermanas de María. No podemos decir que haya un solo evento o experiencia que nos haya dejado una impresión duradera. Tratamos de estar abiertos a los acontecimientos y encuentros que el Señor desea regalarnos cada día. Y entonces Él toca nuestros corazones cuando menos lo esperamos: en una breve conversación con una pareja que celebró sus bodas de diamante en el Santuario Original e irradiaba una profunda gratitud en todo su ser; en un «gracias» verdaderamente sincero y radiante por las hermosas flores; en la familiaridad con las personas que fielmente garantizan los momentos de adoración aquí todos los días; en la ayuda de tantos voluntarios, sin los cuales nada de esto sería posible. O en una palabra que explica el Evangelio, cuando una joven sella en silencio su alianza de amor al mediodía, en presencia de un sacerdote, y continúa su día radiante de alegría. Nos conmueve cuando los sacerdotes tienen tiempo antes o después de la Santa Misa para escuchar confesiones, sentarse en un banco en el prado y estar ahí para la gente —para todos—. Es conmovedor ver las jarras grandes y pesadas, llenas de una reserva de gracia, que se envían al cielo cada día 18.

Después de haber estado al servicio durante aproximadamente un año o un año y medio, celebramos el gran jubileo y observamos todas las fiestas litúrgicas, solemnidades y conmemoraciones, procurando contribuir a darles forma siempre que fuera posible. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de cuán rica y llena de vida es nuestra liturgia. Es maravilloso pensar en qué manteles de altar se adaptan particularmente bien a estos días y en cómo podríamos elegir flores de colores que combinen con ellos. ¿Y qué tamaño deben tener los arreglos florales según el calendario litúrgico? Por ejemplo, también nos gusta sacar un cáliz especial los días de fiesta y los domingos, a fin de que el carácter especial de esos días se haga visible a través de este símbolo. Los domingos, también nos gusta sacar la gran custodia para la adoración, que contiene el Santísimo Sacramento: el Día del Señor. El objetivo es ofrecerle a ÉL un lugar especial en nuestros corazones.

Cuando pensamos en los peregrinos cotidianos —los que vienen a orar, los que pasan por casualidad y los que en un instante encienden una vela y saludan a la Mater—, a menudo nos conmovemos profundamente: nos viene a la mente un pensamiento como este: «Madre de Dios, tú tienes un lugar para todos, tienes tiempo para todos —tu corazón es tan inmenso—; todos son bienvenidos, e incluso amados. Con todo nuestro agradecimiento, todas nuestras peticiones, todos nuestros anhelos, toda nuestra alegría y todo nuestro dolor. En la enfermedad y el dolor, y en el júbilo y la celebración festiva. Tú estás aquí». Esto nunca deja de conmovernos y, a veces, se nos permite estar al lado de la Santísima Virgen por un rato y tal vez servir como su voz. Cuando alguien nos pide nuestras oraciones, o nos pregunta si podemos encender una vela por una intención especial, o cuando simplemente escuchamos —y a veces ofrecemos un poco de consuelo o compartimos su alegría.

Es verdaderamente hermoso cuando las personas viajan desde muy lejos para visitar el Santuario Original por primera vez —a veces después de haber ahorrado durante años para hacerlo—. A menudo se sienten profundamente conmovidos al estar finalmente en el lugar de su anhelo, donde comenzó la Alianza de Amor. Llenos de ternura o de un entusiasmo exuberante, se acercan primero al Santuario, “abrazándolo” formalmente en una de sus esquinas. Luego toman fotos desde la derecha y la izquierda, desde arriba y desde abajo, antes de entrar al Santuario Original para encontrarse con la Madre y la Reina. Allí, por lo general, se respira mucho silencio y se percibe la cercanía entre la Madre y el hijo.

También hay grupos que realizan peregrinaciones por Europa, y Schoenstatt es solo uno de los muchos lugares de peregrinación. Entonces suele surgir la pregunta: ¿Qué tipo de aparición mariana tuvo lugar aquí o qué tipo de milagro ocurrió? Y nuestras hermanas de peregrinación simplemente saben destacar lo que hace que nuestro Santuario Original sea tan especial.

Sí, de vez en cuando se dan encuentros así. Por ejemplo, recuerdo la gran peregrinación polaca. Le comenté a una mujer lo encantador que era el ambiente, y ella me dijo: «Ni siquiera estamos aquí como parte de esta peregrinación. Es una gran “coincidencia”: ni siquiera sabíamos que hoy se llevaba a cabo una peregrinación polaca». Me explicó: «Mi hermana acaba de llegar de Polonia para que no se sintiera tan sola tras la muerte de nuestra madre y decidimos venir a Schoenstatt. Yo conozco un poco de Schoenstatt, pero mi hermana no lo conoce para nada y así es como terminamos aquí. Y estamos muy conmovidas». Ambas mujeres estaban sumidas en un profundo duelo por la muerte de su madre, y yo tuve tiempo para simplemente escucharlas y estar presente. Eso les hizo mucho bien a ambas —y a mí también. Algo realmente creció dentro de nosotras. Esta hermana ahora lleva flores con más frecuencia a la Capilla de la Luz de las Velas y luego le envía una foto del Santuario a su hermana en Polonia. Cuando su hermana está aquí, van juntas al Santuario a orar. Siempre nos da mucho gusto encontrarnos.

Una vez, una joven que había traído a sus hijos a un evento en Wasserburg preguntó por el Santuario Original: qué tipo de lugar era. Le contamos un poco al respecto, y luego dijo que le encantaría confesarse de nuevo en su idioma nativo: el checo. De vez en cuando hay una peregrinación checa aquí, aunque es bastante raro. Pero en este momento hay un grupo de la República Checa aquí y dos sacerdotes viajan con ellos. Ella quedó completamente fascinada y nos buscó; al día siguiente, la vimos sentada en un banco en la Pradera de los Peregrinos con uno de los sacerdotes. Más tarde, regresó para agradecernos. Solo pudimos expresar con asombro esta gratitud a la Santísima Virgen, quien había dispuesto todo de manera tan maravillosa.

Cuando escuchamos nuestro corazón y oímos allí la voz de Dios, experimentamos diversos sentimientos: tal vez puedan resumirse como «un sentido de hogar y un sentido de ser peregrinos».

Pudimos echar raíces en el Santuario Original a través de nuestros numerosos encuentros, nuestro trabajo, el silencio y la liturgia. La Santísima Virgen nos atrajo hacia sí allí, permitiéndonos crecer —tanto personalmente como en comunidad—. Eso nos da una sensación de seguridad; en otras palabras, una sensación de hogar.

Con el tiempo, nuestros viajes desde el santuario local hasta el Santuario Original y de ahí a todos los lugares —hacia nuestros hijos y nietos, amigos y conocidos— se han convertido en peregrinaciones para nosotros. Estamos llamados a llevar lo que hemos vivido como un regalo a la siguiente etapa de nuestras vidas y a transmitirlo: el amor de Dios y de su Madre, que está tangiblemente vivo en el santuario. Esperamos que esto abra nuestros corazones a aquellos con quienes nos cruzamos y a quienes caminan con nosotros, y que prepare nuestros corazones para los pasos que ahora nos esperan en la peregrinación que tenemos por delante.

El mensaje sigue siendo el mismo: es bueno estar aquí; queremos construir nuestros hogares.